<認知症と全く異なる病気>
せん妄とは、身体疾患または全身状態の変化によって起こる、興奮や幻覚、不眠、認知機能低下などを起こす「一過性の意識障害」です。代表的な症状として「ぼんやりして話のつじつまが合わない、反応が鈍い」「場所や時間が分からなくなる」「怒りっぽい、興奮する」「そこにはないものが『見える』と言う」などがあります。興奮や幻覚が目立つ過活動型と、ぼんやりした様子で認知機能の低下が目立つ低活動型に分けられます。
せん妄による問題として、ベッドから転落したり、点滴の管を抜いたりするなどの危険行動があります。また、せん妄が長引くことで治療やリハビリが遅れ、入院期間の延長や退院後のＡＤＬ（日常生活動作）の低下、死亡リスクの上昇につながることが分かっています。
せん妄を発症すると「認知症になった」と誤解されることがありますが、脳の神経細胞が失われる認知症とは別の病態です。異なる点として、急に発症する、一日のうちで症状が出たり消えたりする、手術後の身体の回復や原因薬の中止で治る、などがあります。
せん妄は〈心の病気・問題〉でも︿気の持ちよう﹀でもなく、身体的な要因で生じる意識障害の一種であることをご理解ください。
せん妄は、一般の総合病院に入院している患者さんの20〜30％に発症するとされ、高齢者や大きな手術後の方は発症率が高くなります。特に認知症の患者さんでは、もともとの脳機能が低下しているため、肺炎や脱水などの問題が加わるとせん妄を合併しやすくなります。このほか、脳器質障害や多量飲酒の習慣、せん妄を引き起こしやすい薬の服用（特にベンゾジアゼピン系の睡眠薬）などがリスク要因となります。
<せん妄の治療、予防と対策>
脳の機能に影響している身体的問題を改善し、せん妄を引き起こしやすい薬を中止することが治療の基本です。興奮や不眠が強い場合には、対症療法で精神科の薬を投与します。
予防や対策としては、時間や日付がすぐ分かるよう時計やカレンダーを置き、眼鏡や補聴器を使用して五感に不自由のないようにするなど、不安やストレスの少ない環境の調整が必要です。
せん妄状態の最中は、患者さんはとても不安で怖い思いをしています。翌日全く覚えていない場合も多いので、不安をかきたてない安心感のある会話の工夫も大切です。また、朝の日光を積極的に浴び、昼間は起きて活動するよう促すなど体内リズムを整える工夫や、がん性疼痛（とうつう）や手術後の場合には睡眠の妨げになる痛みの緩和・管理も重要です。
普段、かかりつけ医からの処方でベンゾジアゼピン系の薬を多く服用されている方には、薬の変更、減量がせん妄の予防になりますが、うまく減らせない場合には精神科の医師と相談しながら取り組むことをお勧めします。
鈴木 志麻子 医師
・精神保健指定医
・日本精神神経学会精神科専門医
・医学博士
●岡本病院 北海道札幌市中央区北７条西２６丁目３-１
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