<身近でできる不眠改善対策>
高齢になると、不眠に悩む方が増えてきます。高齢者は若年成人と比べて眠りが浅くなり、途中で目が覚めやすくなるため、布団に入っている時間のうち実際に眠っている時間の割合（睡眠効率）が低下しやすくなります。
その他に高齢者の不眠の原因としては、身体活動の減少、昼寝の増加、体の病気による痛み・呼吸困難・かゆみ・頻尿、服用している薬の影響、そして精神疾患などが挙げられます。一方、不眠が続くと、糖尿病や高血圧、心臓の病気、うつ病などを引き起こしたり、悪化させたりするなど、心身に悪影響を及ぼすリスクがあります。
厚生労働省がまとめた「健康づくりのための睡眠ガイド」では「１日８時間以上は横にならないこと」が推奨されています。寝つきが悪いという方は、もしかすると横になる時間が早過ぎるのかもしれません。高齢になると早寝早起きの傾向が強まりがちですが、寝つきが悪い時には、無理に早く寝ようとせず、眠気が生じるまで横になる時間を遅らせるのがよいでしょう。また、テレビやラジオをつけながら布団やベッドで過ごすこともできるだけ避けてください。
昼と夜のメリハリを付けるため、極力昼寝は避けましょう。日中のウオーキングなど適度な運動も不眠に効果的です。
<睡眠薬との付き合い方は？>
不眠の改善のためには、原因に対する対処が重要です。例えば、かゆみで寝られない場合には皮膚科の治療を受けたり、睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合にはその治療を行ったりすることが大切です。
「必要以上に眠ろうとしない」「日中に軽い運動をする」などの工夫を行っても、不眠が改善されない場合には、睡眠薬の使用を検討します。睡眠薬にはいくつかの種類があり、その中で「ベンゾジアゼピン受容体作動薬」が長らく使用されていますが、依存のリスクや転倒につながるふらつき、倦怠感などの副作用があります。近年はそれらのリスクや副作用が少ない、「メラトニン受容体作動薬」や「オレキシン受容体拮抗薬」を処方するケースが増えています。また、抗うつ薬や漢方薬を使用することもあります。睡眠薬の種類や服用の仕方について不安のある方は、自己判断で内服を中止することはせずに、一度かかりつけ医に相談してみるのがいいでしょう。
一人ひとりにあった不眠改善の工夫や対策を見つけたい方、生活習慣などを改善しても不眠の改善・解決が難しいという方は、精神科・心療内科に相談してください。
